台灣玄奘大學榮譽教授 陳偉之
日前新加坡外交部長急赴中國北京，媒體報導是為了瞭解中國與泰國達成開闢克拉運河協議的詳情；該運河位於馬來半島最窄處的克拉地峽，全長128公里，一旦開通後可連貫南中國海至印度洋的航道。
然而，新加坡的舉動立刻觸動泰國的敏感神經。固然克拉運河開通後，將會打擊到新加坡的國際海運中心的樞紐地位，新加坡不樂見可以理解；但是泰國政府已經表態憑甚麼由新加坡獨佔海運利益?
其實，新加坡原是昔日臣屬泰國的一個部落疆域，十三世紀初，位於蘇門答臘的三佛齊王國(又稱室利佛逝)，被印度南部的朱羅王國擊潰後，又遭其後在爪哇島興起的滿者伯夷王國攻伐而滅亡，一位三佛齊王子逃到新加坡求生。
這位王子名為Sang Nila Utama，於1299年登上新加坡島，傳至第五代後人才移往馬六甲建立王朝，並成為馬六甲海峽航運的重要據點；1405年明朝鄭和下西洋即在麻六甲設營紮寨，可謂盛況空前。
基於上述簡要的歷史敘述，泰國對於其後由英國殖民開發新加坡港，英國退出馬來半島殖民統治之後，又由華裔李光耀父子統治半個多世紀，逐漸享有已開發國家同等的經濟成就，難免心有戚戚焉!
泰國經濟發展想要進一步提升，非得依靠航運通商才行，但是新加坡掌握了麻六甲海峽的主要貿易利益，泰國顯得一籌莫展；第二次世界大戰前，泰國的經濟發展高過新加坡，如今卻是遠遠落後，情何以堪!
早在近代大航海時代來臨之前，馬來半島的克拉地峽就曾經是南中國海航運，接續陸運再經轉換航運通往印度的主要商路之一，當地曾由多個臣屬泰國的地方勢力輪番掌控，並吸引許多華商在當地貿易。
因此，泰國早就有意開通克拉運河，重振昔日光輝；奈何國力不足，只有喟嘆蘇彝士運河、巴拿馬運河專美於前，享有巨大的國際航運利益，望洋興嘆!
這次開鑿克拉運河計畫的啟動，得力於中國大力支撐；據稱泰國眼見中國協助柬埔寨開鑿德崇扶南運河，以利湄公河在境內出海的工程付諸實踐，因此緊跟其後與中國磋商共鑿克拉運河。
新加坡位於馬來半島最南端，扼守南中國海進入麻六甲海峽的咽喉，一直是美國在東南亞箝制中國海運的戰略大動脈，一旦發生戰爭或其他狀況，美國即可透過新加坡封鎖麻六甲海峽，阻撓中國從南海通往印度洋的航運。
然而克拉運河一旦開通，美國封鎖麻六甲海峽的企圖就會幻滅；中國即可透過克拉運河，自由跨越於太平洋與印度洋之間，還可省卻上千公里的航程。美國想要阻撓這項運河工程，泰國政府的反應是：美國憑甚麼在亞洲作威作福?
1950年代越戰期間，泰國曾經是美國部屬軍事基地的盟邦；如今情勢顯然不同了，剛剛上任的泰國總理貝東丹，是前總理戴克辛的女兒；他的妹妹盈拉也曾擔任總理；戴克辛家族在每次泰國大選中總是獲得選民的高度支持。
戴克辛是華裔，祖先移民自中國廣東客家地區；據稱這次中泰兩國合作開鑿克拉運河協議，能夠順利達成，並積極展開細部規劃作業，正是得力於戴克辛家族的政治撮合。
根據評估，克拉運河開通後，泰國光是收取「過路費」，就可望取代新加坡成為世界數一、屬二的富裕國家；泰國政府強調克拉運河必須修建，那是政府發展國家經濟的作為，豈容外力干擾?
新加坡是華裔為主的城市國家，當年即因馬來西亞聯邦政治人物忌憚華裔主掌聯邦政權，被迫獨立；但卻在由馬來人建立的國家環視之中，獨享繁榮，實屬不易!
泰國的華裔人口眾多，種族同化情形良好；新加坡雖迫於自身利益不得不赴北京，關切克拉運河開鑿計畫；惟若是甘願作為美國馬前卒，從中阻撓，將得罪泰人、華人，必然得不償失。
今日國際情勢不斷變化，任何國家都應調整外交政策；當柬埔寨開鑿德崇扶南運河，越南跳出來反對，結果遭到柬埔寨強烈抗議；如今泰國也要開鑿克拉運河，新加坡政府應如何與鄰國為善，自是一項嚴峻考驗。
欄目主持：李威侃博士
