人們一直利用地圖來記錄和傳遞地理資訊。考古學家發現， 4700多年前，生活在亞洲西部的蘇美爾人把地圖刻在泥板上，而世界上最古老的彩色地圖，是馬王堆三號漢墓出土的三幅繪製在絲織品上的彩色地圖。
   地圖也是現代人日常生活和學習地理不可缺少的工具。地圖的種類很多，不同的地圖能夠反映不同的資訊。根據使用目的，正確地選擇地圖，才能及時、準確地獲得有用的資訊。    地圖可以按照很多種方法分類，例如：
   1.按照內容分類：按內容可將地圖分為普通地圖和專題地圖兩大類。普通地圖基本上是以同等詳細程度表示地表各種自然和社會現象的地圖。專題地圖是突出而詳細地表示某一種或幾種主題要素或現象的地圖，一般按地學標準分為自然地圖和人文地圖兩大類。
   2.按比例尺分為三種：大比例尺地圖，比例尺大於等於1∶10萬，這種地圖有地形圖、設計圖和海圖；中比例尺地圖，比例尺大於1∶100萬且小於1∶10萬，這種地圖有地形圖、地質圖和海圖；小比例尺地圖，比例尺小於等於1∶100萬，這種地圖有地勢圖、地質圖、一覽圖、海圖和航空圖。
   3.按照區域分類：各種地圖所包括的空間範圍有很大區別，按製圖區域分類時，總是由總體到局部，由大到小依次予以劃分。首先是世界圖，其次為大洲圖和大洋圖，在大洲(或大陸)內再按行政區或自然區劃分。如按行政區劃分時，則依國家或國內的一級行政區、二級行政區等逐級劃分。另一種是按自然地理區域劃分，如大洋圖、流域圖、海灣圖、海峽圖，或再細分如長江流域圖，還可再分為三峽圖、江漢平原圖、長江下游平原圖等。
   傳統紙質地圖專題針對性強，涉及要素清晰明瞭，讀圖者可以方便查找到所需資訊，具有很強的應用性，同時使用查閱方便，受干擾因素少，一直被廣泛使用。    傳統紙質地圖被稱為實地圖，而數字地圖是一種虛地圖，它是一組地理空間數據的集合，即按照一定的地理框架組合的，帶有確定坐標和屬性標誌的描述地理要素和現象的離散數據。數字地圖在形式上並非地圖，但它可以在某一視訊媒體上再現為可視化的地圖。
   電子地圖是一種以可視化的數字地圖為背景，以文本、照片、圖片、聲音、動畫、視訊等為表現手段，展示城市、企業、旅遊景點等區域綜合面貌的現代資訊產品。電子地圖具有可更改、資訊儲量大、可視化手段豐富、交互性強、易傳輸、資源可共享等優點。
   地圖類型豐富多樣化但圖例不會有太多改變，接下來就為大家介紹幾個圖例知識。
   1.比例尺：表示地圖上距離比實地距離縮小的程度。
   2.指向標：指示地圖上的方向，N為北。
   3.一些圖例符號：如飛機圖標代表飛機場，黑色小三角代表山峰，黃色細線條代表公路，黑白相間的線代表鐵路。
   本文由河北師大講師地理學博士韓倩進行科學性把關。